Les ressources alimentaires à Doutchi proviennent de deux origines, les champs qui produisent le mil et le niébé (petit haricot), et les parcelles maraîchères qui produisent des légumes verts (salade, moringa..) et depuis 2005, des pommes de terre.

Les conditions climatiques, de type sahélien, sont caractérisées par une courte saison humide (juin à septembre) pendant laquelle la pluviosité est en moyenne voisine de celle de la région parisienne mais les pluies peuvent être très espacées et violentes ce qui pose des problèmes d’érosion. Pour récupérer les terres ou limiter l’érosion, une politique de soutien à la pose de cordons pierreux a été soutenue en complément des gros travaux de lutte contre le ruissellement réalisés autour de la ville (voir onglet ruissellement).

Pendant la saison sèche qui suit il n’y a aucune précipitation. Les seules zones cultivables sont alors situées autour de mares temporaires qui s’assèchent en février-mars (voir la situation agricole à Doutchi).

Deux types d’actions sont menées, dans les champs (voir Que faire? quelle a été la contribution de notre association) pour augmenter les rendements du mil et les revenus des agriculteurs d’une part, et dans les zones de maraîchage d’autre part, pour développer la culture de la pomme de terre (voir La pomme de terre, mieux qu’une solution de secours) et plus récemment pour lancer le maraichage par irrigation à l’aide de forages profonds pour cultiver toute l’année (voir Irrigation et maraichage). De 2016 à 2019, un premier projet cofinancé par l’AFD et le Niger avec la participation de Agriculture sans Frontière – Suisse a permis l’aménagement de 4 sites sur la commune de Dogondoutchi (voir bilan sur l’irrigation des 33 ha de maraichage). Une extension à deux autres communes du département démarre en avril 2021 avec un cofinancement AFD-Niger (voir lancement du nouveau projet).

L’augmentation de la production de céréales et des revenus agricoles est partie d’une initiative locale qui a consisté à montrer l’intérêt à chaque agriculteur d’utiliser une de ses parcelles (1 ha, appelée champ-école)  pour mettre des semences améliorées associées à des micro-doses d’engrais  (culture en poquet). Démarrée avec quelques producteurs dans un seul village, cette approche s’est rapidement diffusée en raison du succès (rendement presque doublé). En 2013 170 agriculteurs avec 230 ha sur 5 villages ont adhéré à ce projet. Cependant, ce résultat n’est possible que grâce à la conjonction de trois éléments : 1) techniques agronomiques améliorées, 2) financement par prêt des semences, des engrais et du stockage des récoltes, et 3)  organisation paysanne au niveau de chaque village. En effet, un microcrédit, fourni par le Crédit Mutuel du Niger, est nécessaire pour tous les achats; le remboursement se fait à la vente quand les cours sont remontés à des niveaux raisonnable (avril de l’année suivante). Ce procédé permet une protection contre les spéculateurs qui achètent à vil prix la récolte au moment où les agriculteurs ont un besoin urgent d’argent. Cela suppose toutefois l’existence de magasins de stockage sécurisés vis-à-vis des prédateurs. Ces locaux ont pu être construits dans quatre villages à l’aide d’une partie de la subvention du Ministère Français des Affaires Étrangères (MAEE). L’aspect organisationnel est tout aussi important car le fonctionnement en communauté permet d’échanger les expériences, de partager les actions de formation et surtout pour les agriculteurs de s’initier à la prise en main de façon complète et autonome des relations avec les fournisseurs, la banque et les acheteurs. Le bilan montre pour trois années de pluviosité correcte un gain moyen stable de rendement de 70% par rapport aux parcelles voisines cultivées traditionnellement par le même agriculteur (voir onglet Agriculture). L’analyse des comptes d’exploitation individuels montre que tous les agriculteurs du programme champs-écoles ont des bilans positifs avec des bénéfices dépassant le plus souvent 50% de leur chiffre d’affaire. La résilience de l’approche a été testé lors de la sécheresse 2011 et a permis de mettre en œuvre des solidarités collectives (voir Que se passe-t-il en cas de sécheresse?).

Le maraîchage a lieu principalement autour de la Mare TapKin Saw située prés de ville. Cette mare alimente une nappe superficielle à la saison humide jusqu’au mois de février-mars. La zone de maraîchage couvre 17 ha cultivée traditionnellement en légumes verts mais au moment de la grande sécheresse de 2005 qui a provoqué des famines, les maraîchers ont pu bénéficier de semences de pomme de terre gratuite par l’association bretonne Agriculture sans frontières. Ils ont su rapidement s’organiser pour en faire une activité com

merciale bénéficiaire (voir La pomme de terre, mieux qu’une solution de secours). La sécheresse de 2011 a aussi conduit à rechercher une parade. Ainsi une étude hydrogéologique et technique a été réalisée en 2014 pour établir un projet d’irrigation de 80 ha, douze mois sur douze à partir de forages profonds dans une nappe renouvelable (voir Projet d’extension du maraichage). L’obtention d’un cofinancement par l’AFD et le Niger a nécessité de réduire le projet à 4 sites sur la commune de Dogondoutchi, trois autour de la mare de TapKin Saw et un dans le village de Togone. Le projet de 3 ans (2016-2019) a permis l’irrigation de 33 ha de maraichage. L’association avec Agriculture-sans-Frontières-Suisse a permis en outre la construction de deux magasins de stockage de 100 t chacun pour la conservation de la pomme de terre en attendant sa commercialisation dans le six mois qui suivent la récolte. (Voir Bilan de la réussite de l’irrigation de 33 ha avec 2 magasins réfrigérés de 100 t ). Un  deuxième projet d’irrigation maraichère de 25 ha dans deux communes du département de Dogondoutchi vient d’obtenir, en avril 2021, un cofinancement par l’AFD et le Niger (voir lancement de la deuxième phase du projet Sécurité Alimentaire dans le département de Dogondoutchi )